在这种类型的系统中，船体被迫成为一个阴极相对于电极是积极的，相对于船体。用于此目的的电极有锌、镁和铝，然而，在这三种电极中，锌是非常受欢迎的。这些电极提供电流，在这个过程中被腐蚀掉。它们通过牺牲自身来保护船体，因此被称为牺牲阳极．“牺牲阳极”也由使用铝合金的复合材料发展而来。
牺牲阳极由与被保护的金属相比具有较小电化学电位的金属合金组成。牺牲阳极通常由铸带或引线组成，这样它就可以连接到需要防止腐蚀的水下外壳上。这种铸造带或引线可以用焊接方法或任何其他物理附件与船体连接。浇铸带焊接后不需要任何进一步的预防措施。但是，如果使用引线，则需要采取适当的注意。引线的电阻必须低才能正常工作。因此，引线必须适当绝缘，以避免电阻增加或腐蚀损坏的情况。
牺牲阳极的相对优缺点:
优点
- 初始成本低
- 即使在断电时也能提供保护
- 不需要维护
- 安装简单
- 操作无需培训
缺点
- 阳极的寿命有限，需要定期更换
- 在不同的巡航条件下，以及由于污染而增强的海水腐蚀性下，目前的需求增加。
- 由于需要大量的阳极，导致摩擦阻力和重量增加
- 阳极有助于增加噪音水平
- 电流输出无法调节
- 定期更换成本很高，因为它需要干坞
